Случаи насилия имели место уже в начале Ливонской войны, когда наемные роты впервые направились на защиту прибалтийского государства. В начале 1560 г. в Вильно получили чрезвычайно негативную информацио о поведении войска по пути в Ливонию: «А тое мешканье ваше на одном местцы и в тягненьи в дорозе жалобы з плачом от подданых до нас доносит; […] маем ведомость, иж вы не яко в паньстве нашом, але яко в неприятельской земли спижовалися».
В дальнейшем подобные действия наемников не прекратились. В апреле 1563 г. Сигизмунд Август упоминал в своем письме к ротмистрам, что «доходить нась ведомость, ижь обователемь земли тамошнее (т. е. Ливонии) великие кривды, шкоды, мордерьства, обтяжливости и неслыханые сромотные втиски оть людей нашихь служебьныхь деються». Однако, несмотря на приказ великого князя прекратить противоправные действия, ничего не изменилось. Грабежи и насилия были настолько невыносимыми, что в конце войны ливонцы начали угрожать бунтом, «желая всех наших наемников выгнать из своей земли».
Наиболее мощный резонанс насильственные действия наемников получили в 1565 г., когда литовские и польские солдаты по дороге на место службы нанесли землевладениям в западной части ВКЛ опустошения угрожающих масштабов. С Петрковского сейма в Польше для выяснения размеров нанесенного ущерба в мае — июне 1565 г. срочно были направлены специальные ревизоры. Они должны были фиксировать явления, которые ярко отражают характер действий наемников: «…яко в бранью живностей вшеляких, так людских, яко и консних без заплаты, по тому теж в стацыях, в забранью речей и маетностей домовых, которых кольвек в боех, наездах и кгвалтех домовых и белых голов и в забийствах, и в которых кольве утискох и об тяжьливостях людских».
Колоритно рисует поведение наемников в отношении местного населения одно дело из материалов Метрики ВКЛ. 24 июля 1565 г. солдаты ротмистра Р. Подлядовского (идентифицировать не удалось; вероятно, происхождением из Польши) «пожаловали в гости» к жителю Жемайтии М. Андреевичу. Они забрали у него несколько бочек овса и солода. В полдень солдаты вернулись. Хозяин, «видечи их пьяных, ворота перед ними запер, и сам з дочькою своею Полонеею до свирьна утек. Они дей ворота у двора вырубавьшы и у того свирна, где он з дочькою своею был, дверь почали рубать». На помощь М. Андреевич позвал соседа Г. Галимонта, который, однако, ничем помочь не смог. Его вместе с М. Андреевичем побили солдаты. Пострадавшие обратились к местному вижу с жалобой, но назавтра наемники приехали в третий раз: «c…наеxали моцьно кгвалтом, хотячы до смерти забити, он дей (М. Андреевич. — А. Я.) пред ними з дому своего ледьве вцек». Солдаты разграбили имение, забрав немало ценных вещей, в том числе оружие с боеприпасами.
Злоупотребления солдат нередко переходили всякую границу. Ротмистр татарского происхождения Кантимер остановился во владениях С. Нарушевича и позволял себе не только безвозмездно отбирать продукты у местных крестьян, но еще и продавать их имущество. Получая из скарба деньги на 40 конников, он в реальности держал около 200 человек. Только после обращения С. Нарушевича за помощью к Г. Ходкевичу злоупотребления наемных солдат прекратились.
Часто наемники считали свои противоправные действия целиком оправданными. Так, факты принудительного изъятия провизии в 1566 г. арабский ротмистр Ян Курницкий и татарские князья Давид Темрюк и Кантимер обосновывали тем, что ранее им это разрешалось делать из-за невыплаты «заслужоного».
Великий князь обещал пострадавшим жителям компенсировать потери за счет заработка наемных солдат, однако вряд ли в действительности это происходило. Источники зафиксировали несколько случаев, когда землевладельцам выплачивались соответствующие компенсации. Например, в августе 1566 г. господарский лист о возмещении причиненных убытков получил троцкий воевода С. Збаражский.
Изредка удавалось добиться справедливости и простым жителям ВКЛ. Известно, что власти принудили к выплате компенсации из «заслужоного» ротмистра Г. Баку, когда в сентябре 1566 г. стало известно, что он нанес ущерб жителям Любошанской волости в последние два года во время нахождения «на лежах».
Бывали случаи, когда ротмистр и местные жители сами договаривались между собой о возмещении убытков. Летом 1567 г. помирились («учынили еднанье») могилевские мещане и ротмистр Мартин Стравинский. Последний заплатил за нанесенный ущерб 100 коп грошей.
Нередко вопросы злоупотреблений наемных солдат выносились на сеймовые заседания. Например, мстиславская шляхта на вальном сейме 1563 г. пожаловалась на то, что «ротмистри […] в домех ваших шляхетских на месте и на замку корчмы держать, и великое утисненье и неспокойность чинять и подданых ваших властных до рот межи драбов своих берутьи прыймують, а наболей Петр Курницкий ротмистр тамошний…». Подобные обращения встречались и на последующих сеймах.
Особенно напряженными выглядели контакты наемников с местными властями и населением в Витебске. Ротмистры попросту игнорировали местного воеводу С. Паца. Они позволяли себе набирать солдат из числа местных жителей, а также платить за провиант не по рыночным ценам, а по «уставам». Известны случаи, когда наемники избивали витебских шляхтичей. В июне 1568 г. С. Пац жаловался, что из-за отсутствия средств на выплату «заслужоного» казаки и драбы выходят из-под его контроля.
Государство стремилось компенсировать недостаточное финансирование наемного войска с помощью прямого обеспечения продовольствием и определением минимальных нормированных цен на продукты. С этой целью власти выдавали специальные «уставы», в которых определялись цены на продовольствие для солдат. Нетрудно догадаться, что они были занижены по сравнению с рыночными. Торговать с наемниками тем, кто надеялся на получение приличных доходов, было невыгодно. Однако «уставы» имели для жителей ВКЛ обязательный характер.