На сеймах 1566–1567 гг. инициативой овладела влиятельная группировка радных панов, выступавшая против заключения унии. По переписке Сигизмунда Августа с Я. Ходкевичем и О. Воловичем лета 1566 г. отчетливо видно, что проунийная партия в конце концов проиграла противникам унии во главе с Н. Радзивиллом Рыжим. Господарская Рада смогла помешать заключению союза с Польшей, сославшись на возобновление военной угрозы со стороны Московского государства.
На Городенском сейме (в декабре 1566 — январе 1567 г.) основное внимание было сосредоточено на военных проблемах. На сеймовых заседаниях «вси станы, сойму вольному належачие, добровольне и однако змовивши и згодивши», предложили предпринять чрезвычайные мобилизационные усилия. Важно отметить, что это решение было принято в отсутствие Сигизмунда Августа. Оказавшись перед фактом, он просто не мог проигнорировать подобное проявление самопожертвования. Поэтому постановление сейма содержало лишь статью «о сланье до панов поляков» с просьбой о финансовой помощи на будущую кампанию против московитов и требованием не призывать князя вернуться в Польшу до завершения военных действий.
И только на Городенском сейме 1568 г. было одобрено решение о созыве общего польско-литовского сейма и заключении унии.
До этого времени Сигизмунд Август стремился влиять на общественное мнение через сеймовые листы и своих послов на новообразованные сеймики, а обсуждение острых политических вопросов переводить на так называемые «военные съезды».
Впервые попытка придания посполитому рушенью функций представительного органа была предпринята осенью 1564 г. Шляхта должна была собраться под Минском «так для службы нашое и земское военное […], яко и для вступу вашого в суд земский возле Статуту нового, для росписанья поветов и местец на суд и ховане книг и на обранье врадников судовых, судей, подсудков и писаров». Несмотря на принятие определенных решений, эта попытка оказалась не совсем удачной из-за малого представительства шляхты.
Следующий раз господарская власть собиралась подобным образом найти способ решения «земских потреб» в августе 1566 г. Однако из-за роспуска посполитого рушенья от этой идеи вскоре отказались.
Она была с успехом реализована под Лебедевом в ноябре 1567 г., о чем еще будет сказано ниже. Любопытно, что в феврале 1568 г. великий князь попытался снова уговорить сеймовые сословия решить наиболее актуальные военно-оборонительные проблемы с помощью военного съезда. На этот раз, однако, «за зданием рад наших и за прозбою вас, всих станов рыцарства нашого» Сигизмунд Август был вынужден объявить созыв вального сейма.
Сеймовые листы прекрасно показывают, как господарская власть старалась пользоваться шляхетской поддержкой в качестве дополнительного аргумента для постановки вопроса о заключении унии. Так, в листах от 22 марта 1566 г. особо отмечались «прозбы покорные от всих станов рыцарства» заключить унию с Польшей. В октябре 1566 г. в инструкциях для господарских послов на сеймики Сигизмунд Август упоминал, что предыдущий Берестейский сейм был созван «для взновенья и змоцненья унеи […], што его кролевская милость вделал, чинечи прозбе вашей досыть, которую на початьку перьвшое вальки под Витебском з войска Его Кролевской Милости есте просячи посылати и на соймех у Вильни о то просили». Как видим, истоки шляхетских просьб об унии виделись в событиях, произошедших под Витебском в 1562 г. Отметим также, что в своем обосновании необходимости унии господарская власть прямо связывала ее с военно-оборонительными нуждами страны.
Нет ничего удивительного в том, что переломным моментом в борьбе великого князя за влияние на шляхту стал Лебедевский съезд в ноябре 1567 г., когда она, собранная в большом количестве, поддержала идею унии. Именно здесь впервые объединились такие факторы, как присутствие господаря и наличие шляхетской массы (добавим еще приезд коронного посольства). Это позволило сломить сопротивление магнатской группировки во главе с Н. Радзивиллом Рыжим, выступавшей за откладывание унийного вопроса на далекую перспективу.
Безусловно, шляхта могла получить выгоду от унии с Короной. Однако в сложившихся политических условиях более важной задачей она считала утверждение нового Статута, в который были бы вписаны привилеи о пожаловании шляхетских прав и свобод. После издания Бельского привилея 1564 г., Виленского привилея 1565 г. и вступления в силу Статута ВКЛ 1566 г. шляхта добилась реализации своих требований. Получение шляхетских вольностей теперь в любом случае не могло быть привлекающим аргументом в пользу унии с Польшей.
Другой насущной задачей для шляхты было завершение войны, а вместе с ней и прекращение изнурительных сборов в посполитое рушенье и выплат непосильных налогов. Союз с Польшей виделся как выход из тяжелого материального положения. Такое понимание только укреплялось с течением Ливонской войны и четко проявилось после сбора посполитого рушенья в 1567 г.
Целенаправленное и последовательное стремление к унии можно увидеть только у подляшской шляхты. Показательными в этой связи являются события на Виленском сейме 1565/1566 гг. Известно, что на нем «некоторые земли и поветы» поставили вопрос о созыве совместного с Короной сейма. Кто был инициатором данной идеи, дают понять «ответы» Сигизмунда Августа подляшской шляхте. Именно она выдвинула «просьбу» о заключении унии.
Подляшская шляхта на этом сейме выдвинула еще одно любопытнейшее предложение, обойденное вниманием ученых. Ряд подляшских урядников выступил с речью перед делегатами сейма. Согласно ее тексту, в ситуации, когда политические элиты обеих стран (т. е. сенаторы с польской стороны и радные паны — со стороны ВКЛ) не могут договориться по спорным вопросам (что затягивает заключение унии до бесконечности), разрешение споров и принятие окончательного решения должно принадлежать Сигизмунду Августу как «верховному и главному господину как Польского королевства, так и Великого княжества Литовского» («panu zwierchnemu а przedniejszemu tak Korony Polskiej jako Wielkiego Ksiestwa Litewskiego»). При этом подляшские послы особо подчеркивали, что «никто другой может и не будет приводить к согласию и выносить решение по вопросам, которые касаются отношений этого государства Великого княжества Литовского с гражданами и народами Польского королевства». Таким образом, представители Подляшского воеводства высказывались за то, чтобы отодвинуть радных панов от решения актуальных политических проблем.